“家乘”一詞，最早出現(xiàn)于北京（宋？），是從《乘》衍生出來的。春秋時(shí)晉國的史書名《乘》，后因稱史籍為史乘。

北宋詩人、書法家黃庭堅(jiān)著有《宜州乙酉家乘》，是記載私家之事、日記性質(zhì)的作品。此后，有人撰寫家譜時(shí)，襲用“家乘”之名，意為家族之史。“譜牒”是古代記述氏族或宗族世系的書籍，因魏、晉、南北朝時(shí)特別重視門第，有司選舉必稽譜牒，所以古代的譜牒是地主官僚保持門閥的工具；這里所說的“家乘譜牒”，指記載一姓一族世系和有關(guān)事跡的書或圖表，即族譜或家譜、宗譜，里面有各種字輩。