城市污水是通過下水管道收集到的所有排水，是排入下水管道系統(tǒng)的各種生活污水、工業(yè)廢水和城市降雨徑流的混合水。 生活污水是人們?nèi)粘Ｉ钪信懦龅乃�。它是從住戶、公共設施（飯店、賓館、影劇院、體育場館、機關、學校和商店等）和工廠的廚房、衛(wèi)生間、浴室和洗衣房等生 活設施中排放的水。這類污水的水質(zhì)特點是含有較高的有機物，如淀粉、蛋白質(zhì)、油脂等，以及氮、磷、等無機物，此外，還含有病原微生物和較多的懸浮物。相比 較于工業(yè)廢水，生活污水的水質(zhì)一般比較穩(wěn)定，濃度較低。 工業(yè)廢水是生產(chǎn)過程中排出的廢水，包括生產(chǎn)工藝廢水、循環(huán)冷卻水沖洗廢水以及綜合廢水。由于各種工業(yè)生產(chǎn)的工藝、原材料、使用設備的用水條件等的不同，工 業(yè)廢水的性質(zhì)千差萬別。相比較于生活廢水，工業(yè)廢水水質(zhì)水量差異大，具有濃度高、毒性大等特征，不易通過一種通用技術或工藝來治理，往往要求其在排出前在 廠內(nèi)處理到一定程度。 降雨徑流是由降水或冰雪融化形成的。對于分別敷設污水管道和雨水管道的城市，降雨徑流匯入雨水管道，對于采用雨污水合流排水管道的城市，可以使降雨徑流與 城市污水一同加以處理，但雨水量較大時由于超過截留干管的輸送能力或污水處理廠的處理能力，大量的雨污水混合液出現(xiàn)溢流，將造成對水體更嚴重的污染。
水質(zhì)相對穩(wěn)定，但渾濁、深且具有惡臭，呈微堿性，氮磷含量高，一般不含有毒物質(zhì)，同時生活污水很適合各種微生物的繁殖，因此常含有大量的細菌(包括病原菌)病毒和寄生蟲卵，此類污水可生化性好，屬于比較容易處理的污水。
市政污水處理中水是一種水質(zhì)變化大，處理起來非常困難的水源，總?cè)芙夤腆w、COD、BOD、全硅、氨和一些其他的污染物濃度變化非常頻繁，再加上處理前的污水中含有高濃度的有機物，微生物等，所以任何設計用來處理中水的產(chǎn)品都必須能容忍這種可變性和含有高濃度的有機物和活性生物。
