陽離子染料為能在水溶液中解離成帶陽電荷有色離子的染料。它們能夠跟纖維分子上的陰性基團(tuán)作用而生成鹽，牢固地附著于纖維上，使纖維染色。陽離子染料是堿性染料中的一類，是在堿性染料基礎(chǔ)上研制成功的，但與堿性染料的染色原理不同，陽離子染料是其陽離子與腈綸中第三單體的酸性基團(tuán)結(jié)合而使纖維染色，因而堅牢度高，但易造成染色不勻。因此染色時常加入緩染劑，以改善染色性能。陽離子染料是腈綸纖維染色的專用染料，此外，也可用于改性滌綸和錦綸的染色和印花。主要用于聚丙烯腈纖維的染色。迄今，一般把老的品種仍稱為堿性染料，新品種稱陽離子染料。
陽離子染料有偶氮染料、三芳甲烷染料、蒽醌染料以及雜環(huán)化合物等多種類型。通常所用的是具有鎓基的染料本體的陽離子部分與鹽酸(或硫酸) 形成鹽，此時的陽離子大多為N+離子。這種染料有水溶性，比腈綸的親和力強(qiáng)、堅牢度高。但從另一方面講，一經(jīng)染上就不易遷移，因而造成勻染性差。為此，可加入緩染劑。陽離子染料的呈色共軛體系與鎓基的連接方式有兩種，其一是共軛型，這類染料色澤鮮艷，著色力強(qiáng)，具有堿性染料的優(yōu)點(diǎn)，例如： 次甲基染料、三苯甲烷染料、偶氮次甲基染料。其二是共軛體系與鎓基以隔離基為媒介而結(jié)合的隔離型(即陽電荷固定在季銨鹽的氮原子上)，這類染料的色澤鮮艷度、著色力均較共軛型差，但耐光性、耐熱性均優(yōu)良，多用于淺色染色，例如：蒽醌染料、偶氮染料等。