陜西皮影戲起源于漢代以前�！逗ｊ栔裰υ~》中有首描寫皮影 戲演出的詩：“張燈作戲調(diào)翻新，顧囊徘徊知逼真；環(huán)佩姍姍連步穩(wěn)，帳前活見李夫人。”（漢武帝李夫人）這是皮影戲的初級(jí)階段，而 鼎盛期為唐代，皮影造型優(yōu)美，表演技術(shù)婦熟。以后的宋、元、明、清 均有皮影表演。相傳漢文帝時(shí)代（公元前179-156年），太子劉啟出生后啼哭不止，整皇宮為此苦惱不堪。一次，一個(gè)宮女偶然發(fā)現(xiàn)年幼的太子盯著窗外樹葉投在地上的影子出神，忘記了啼哭，并高興的手舞足蹈。于是，宮女們用樹葉剪成各種人形，動(dòng)物的道具，用燈光投影在白布上哄逗太子開心。由于樹葉很快就會(huì)干枯，保存時(shí)間太短，后來宮女們發(fā)現(xiàn)用牛皮做成的道具韌性好，易保存，易收藏，皮影由此而生。
