在化學工業(yè)里乙烷主要用來通過蒸汽裂解生產乙烯。與蒸汽混合被加到攝氏900度或以上的高溫時重的碳氫化合物裂解成輕的碳氫化合物，物質成為物質。相對于其它比較重的原材料而言乙烷在蒸汽裂解過程中相當大的部分成為乙烯，而比它重的化合物則會產生許多混合物，其中包括許多重的烯烴如丙烯、丁二烯以及物質，降低乙烯的成分。

制冷劑

乙烷可以在冷凍設施中作為致冷劑使用。在科學研究中液態(tài)的乙烷在電子顯微技術中被用來使得含水量高的樣本透明化。薄的水層在快速沉浸到設施-150度或更低的液乙烷中時迅速凍結，不會形成晶體。這樣的迅速凍結不會像冰結晶時那樣會破壞液態(tài)水中軟物質的結構。

來源：本品存在于石油氣、天然氣、焦爐氣及石油裂解氣中，經分離而得。

從油田氣分離 油田氣或天然氣除主要含甲烷以外，還含有少量乙烷、丙烷或其他更多碳原子的烴，在天然氣中的含量約5%一10%，僅次于甲烷，經分離可得乙烷。由天然氣深冷分離而得的液析液，是以乙烷、丙烷。丁烷為主要組分的輕質物質混合物，其組成與天然氣的來源及分離加工溫度、壓力條件有關，典型組成(P)為:乙烷37.6%、丙烷35.9%、丁烷11.6%、異丁烷3.9%、正戊烷3.1%、其他7.9%。從煉廠氣分離 在各煉廠石油加工氣體中，除含有甲烷以外，還含有乙烷、丙烷以及碳四和碳五烴等，經分離可得乙烷。.從裂解氣分離 用深冷法可以分出乙烷。