甲烷是由一個(gè)碳原子和四個(gè)氫原子所組成，分子式為CH4，是簡(jiǎn)單的有機(jī)物。我們對(duì)烷烴的研究，就先從它開(kāi)始。

甲烷是一種無(wú)色、無(wú)氣味的氣體，比空氣輕，微溶于水，易溶于汽油、煤油等有機(jī)溶劑。在一般情況下，甲烷的化學(xué)性質(zhì)很不活潑，強(qiáng)酸、強(qiáng)堿或強(qiáng)氧化劑等也不易與它反應(yīng)。例如，把甲烷通入酸性溶液里，紫色并不褪去。但我們并不能因此而得出結(jié)論，認(rèn)為甲烷性質(zhì)太穩(wěn)定，就無(wú)法進(jìn)行化學(xué)利用了。唯物辯證法告訴我們：肯定的否定都是錯(cuò)誤的。甲烷在通常條件下雖然表現(xiàn)穩(wěn)定，但這種穩(wěn)定是有條件的、相對(duì)的，在適當(dāng)條件下，它也會(huì)變得活潑起來(lái)。人們?cè)陂L(zhǎng)期的生產(chǎn)實(shí)踐中，逐漸掌握了它的變化規(guī)律，使天然氣成為現(xiàn)代工業(yè)的能源和化工原料。

甲烷在常溫時(shí)，不能被強(qiáng)氧化劑氧化，但在高溫時(shí)能在空氣中燃燒，發(fā)出淡藍(lán)色火焰，同時(shí)分子破裂，碳原子和氫原子分別與空氣中的氧結(jié)合，生成二氧化碳和水，并釋放出大量的熱 甲烷燃燒時(shí)產(chǎn)生的熱和光就是我們用作動(dòng)力和照明的基礎(chǔ)。但是，事物總是一分為二的，當(dāng)甲烷與空氣混合并在含甲烷5～14％時(shí)，遇火花就會(huì)發(fā)生猛烈的爆炸，煤礦瓦斯爆炸實(shí)際上就是甲烷可燃性所造成的不利的一面在起作用。但只要采取改善礦井通風(fēng)條件，使礦井中甲烷含量不在上述比例范圍內(nèi)就可避免事故發(fā)生。