甲烷是由一個碳原子和四個氫原子所組成，分子式為CH4，是簡單的有機物。我們對烷烴的研究，就先從它開始。

甲烷是一種無色、無氣味的氣體，比空氣輕，微溶于水，易溶于汽油、煤油等有機溶劑。在一般情況下，甲烷的化學性質很不活潑，強酸、強堿或強氧化劑等也不易與它反應。例如，把甲烷通入酸性溶液里，紫色并不褪去。但我們并不能因此而得出結論，認為甲烷性質太穩(wěn)定，就無法進行化學利用了。唯物辯證法告訴我們：肯定的否定都是錯誤的。甲烷在通常條件下雖然表現(xiàn)穩(wěn)定，但這種穩(wěn)定是有條件的、相對的，在適當條件下，它也會變得活潑起來。人們在長期的生產實踐中，逐漸掌握了它的變化規(guī)律，使天然氣成為現(xiàn)代工業(yè)的能源和化工原料。

甲烷在常溫時，不能被強氧化劑氧化，但在高溫時能在空氣中燃燒，發(fā)出淡藍色火焰，同時分子破裂，碳原子和氫原子分別與空氣中的氧結合，生成二氧化碳和水，并釋放出大量的熱 甲烷燃燒時產生的熱和光就是我們用作動力和照明的基礎。但是，事物總是一分為二的，當甲烷與空氣混合并在含甲烷5～14％時，遇火花就會發(fā)生猛烈的爆炸，煤礦瓦斯爆炸實際上就是甲烷可燃性所造成的不利的一面在起作用。但只要采取改善礦井通風條件，使礦井中甲烷含量不在上述比例范圍內就可避免事故發(fā)生。