乳酸（IUPAC學名：2-羥基丙酸）是一種化合物，它在多種生物化學過程中起作用。它是一種羧酸，分子式是C3H6O3。它是一個含有羥基的羧酸，因此是一個α-羥酸（AHA）。在水溶液中它的羧基釋放出一個質子，而產(chǎn)生乳酸根離子CH3CHOHCOO−。在一般的新陳代謝和運動中乳酸不斷被產(chǎn)生，但是其濃度一般不會上升。
1) 乳酸有很強的防腐保鮮功效，可用在果酒、飲料、肉類、食品、糕點制作、蔬菜( 橄欖、小黃瓜、珍珠洋蔥 ) 腌制以及罐頭加工、糧食加工、水果的貯藏，具有調(diào)節(jié)pH值、抑菌、延長保質期、調(diào)味、保持食品色澤、提高產(chǎn)品質量等作用； 2) 調(diào)味料方面，乳酸的酸味可增加食物的美味，在色拉、醬油、醋等調(diào)味品中加入一定量的乳酸，可保持產(chǎn)品中的微生物的穩(wěn)定性、安全性，同時使口味更加溫和；
醫(yī)藥方面 1) 在病房、手術室、實驗室等場所中采用乳酸蒸氣消毒，可有效殺滅空氣中的細菌，起到減少疾病，達到提高健康之目的； 2) 在醫(yī)藥方面廣泛用作防腐劑、載體劑、助溶劑、藥物制劑、pH 調(diào)節(jié)劑等； 3) 乳酸聚合得到聚乳酸，聚乳酸可以抽成絲紡成線，這種線是良好的手術縫線，縫口愈合后不用拆線，能自動降解成乳酸被人體吸收，無不良后果。尤其是體內(nèi)手術縫線，免除二次手術拆線的麻煩。這種高分子化合物可做成粘接劑在
應放置室內(nèi)陰涼干燥處，避免日曬雨淋。
