臉譜就是戲劇中某些角色臉上畫的種種圖案，用來表現(xiàn)人物的和特征。早在幾百年前，我國戲劇中的臉譜就出現(xiàn)了。京劇臉譜不同于面具，是中國戲劇中獨具風(fēng)格的造型藝術(shù)，京劇臉譜多到幾百種，以不同人物的形貌特征為依據(jù)，既使同一譜式，不同人物，各部位的線條勾畫和色彩處理也不相同。早在50年代，周恩來總理在審查一次劇目時說：“京劇臉譜是表現(xiàn)人物的一種性格、一種象征。它是京劇就可缺少的藝術(shù)之一。”

京劇臉譜以“象征性”和“夸張性”著稱。它通過運用夸張和變形的圖形來展示角色的性格特征。眼睛，額頭和兩頰通常被畫成蝙蝠，蝴蝶或燕子的翅膀狀，再加上夸張的嘴和鼻子，制造出所需的臉部效果。

京劇臉譜色彩十分講究，看來五顏六色的臉譜品來卻巨細有因，決非僅僅為了好看。不同含義的色彩繪制在不同圖案輪廓里，人物就被性格化了。臉譜圖案非常豐富，大體上分為額頭圖，眉型圖，眼眶圖，鼻窩圖，嘴叉圖，嘴下圖。每個部位的圖案變化多端，有規(guī)律而無定論。