增塑劑在塑料制品、橡膠、塑料薄膜、降解塑料、高分子材料、化學(xué)材料、汽車制造、電子電器、納米材料、航空、航天、食品衛(wèi)生、涂料與粘合劑、紡織印染、造紙、油墨、清洗劑、化妝品、皮革、清洗劑等眾多行業(yè)都有相當(dāng)普遍的應(yīng)用。

增塑劑的作用主要是減弱樹(shù)脂分子間的次價(jià)鍵，增加樹(shù)脂分子鍵的移動(dòng)性，降低樹(shù)脂分子的結(jié)晶性，增加樹(shù)脂分子的可塑性，使其柔韌性增強(qiáng)，容易加工，可合法用于工業(yè)用途，廣泛存在于食品包裝、化妝品、醫(yī)療器材，以及環(huán)境水體中。例如保鮮膜、食品包裝、玩具等。

長(zhǎng)期以來(lái)塑化劑以使用DOP（鄰苯二甲酸二辛酯）等鄰苯類的產(chǎn)品為主，DOP是通用型塑化劑，主要用于聚氯乙烯脂的加工、還可用于醋酸樹(shù)脂、ABS樹(shù)脂及橡膠等高聚物的加工，也可用于造漆、染料、分散劑等，DOP 塑化后的PVC可用于制造人造革、農(nóng)用薄膜、包裝材料、電纜等。隨著塑化劑在食品和醫(yī)藥領(lǐng)域的廣泛使用，對(duì)其有害性的研究也就更加重視。1982年美國(guó)權(quán)威國(guó)家癌癥研究所對(duì)DOP的致癌性進(jìn)行了生物鑒定，得出結(jié)論：DOP能使嚙齒類動(dòng)物肝臟致病。美國(guó)環(huán)境保護(hù)部門(mén)研究發(fā)現(xiàn)，DOP可以引發(fā)組織癌變，擾亂內(nèi)分泌。盡管目前DOP對(duì)人體致病的結(jié)論仍有爭(zhēng)論，由于考慮到塑化劑特別是DOP存在潛在的致病危險(xiǎn)，國(guó)際上均采取了相應(yīng)的措施限制使用，美國(guó)環(huán)境保護(hù)局已經(jīng)停止了六種新的鄰苯二甲酸酯類產(chǎn)品的生產(chǎn)。研究發(fā)現(xiàn)當(dāng)PVC塑料袋內(nèi)存貯的血液輸入人體后，在人體肺部發(fā)現(xiàn)有DOP存在。DOP對(duì)三歲以下兒童危害，歐盟已經(jīng)對(duì)某些兒童用品禁止使用PVC。目前，我國(guó)的塑化劑有關(guān)法規(guī)與歐盟等發(fā)達(dá)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格程度的差距主要表現(xiàn)在限制量上的差距巨大。國(guó)內(nèi)生產(chǎn)的主塑化劑特別是在衛(wèi)生、低害等方面達(dá)不到環(huán)保要求，特別是一些非法商販，將工業(yè)塑化劑應(yīng)用于食品及醫(yī)藥領(lǐng)域，造成的危害性是無(wú)法估量的。