夏朝至商朝：最早的貨幣是海貝，后來出現(xiàn)了人工貝幣，如石貝、玉貝、蚌制貝、骨貝等。商代晚期出現(xiàn)了用銅制成的金屬貝。

春秋戰(zhàn)國時期：形成了以諸侯割據(jù)為特色的四大貨幣體系，包括楚國地區(qū)的蟻鼻錢、黃河流域的布幣、齊燕地區(qū)的刀幣、三晉兩周地區(qū)的環(huán)錢。

秦朝：秦始皇統(tǒng)一六國后，規(guī)定全國使用統(tǒng)一的貨幣，即圓形方孔的半兩錢，結(jié)束了貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態(tài)。

漢朝：漢武帝時期始行“五銖”錢，大小輕重適宜，制作精美，深受歡迎，其后各朝累鑄，沿用至唐初長達700余年。

三國魏晉南北朝：這一時期社會動亂，金屬貨幣的流通范圍減小，且形制多樣，幣值不一，出現(xiàn)了重物輕幣的現(xiàn)象。

唐朝：唐高祖武德四年（621年），統(tǒng)一鑄造“開元通寶”錢，錢文不書重量，是我國古代貨幣由文書重量向通寶、元寶的演變。

宋朝：隨著交換的發(fā)達，貨幣流通額增加，出現(xiàn)了大量地鑄造鐵錢。同時，北宋太宗時期出現(xiàn)了“交子”，是古代貨幣史上由金屬貨幣向紙幣的一次重要演變。

元朝：元朝時期，紙幣的使用更加廣泛，出現(xiàn)了“中統(tǒng)元寶交鈔”等紙幣。

明朝：明朝初期，銅錢和紙幣并行使用，但后來因為紙幣濫發(fā)導(dǎo)致通貨膨脹，銅錢成為主要流通貨幣。

清朝：清朝時期，除了銅錢外，還出現(xiàn)了銀兩和銀元。清朝末期，西方的機制幣技術(shù)傳入中國，開始鑄造機制銀幣和銅幣。