古代錢(qián)幣早期形態(tài)主要是貝類(lèi)貨幣。在中國(guó)，原始社會(huì)后期至夏、商、周時(shí)代主要貨幣形態(tài)是實(shí)物貨幣，流通較廣的是天然貝。后期出現(xiàn)少量金屬稱(chēng)量貨幣、鑄幣。

到了奴隸社會(huì)、封建社會(huì)，錢(qián)幣的主要形式就是金屬貨幣。