古代錢幣早期形態(tài)主要是貝類貨幣。在中國，原始社會(huì)后期至夏、商、周時(shí)代主要貨幣形態(tài)是實(shí)物貨幣，流通較廣的是天然貝。后期出現(xiàn)少量金屬稱量貨幣、鑄幣。

到了奴隸社會(huì)、封建社會(huì)，錢幣的主要形式就是金屬貨幣。