只有當(dāng)電流通過含有氫離子的液體時才能夠產(chǎn)生氫原子，而這些原子彼此結(jié)合終才會形成氫氣。如今，Logan和賓夕法尼亞州立大學(xué)的環(huán)境工程師YounggyKim在本周的美國《科學(xué)院院刊》網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告說，他們完成了一些其他研究團(tuán)隊(duì)從未做過的事——在沒有任何外部能源的前提下，成功地將兩種裝置結(jié)合在一起，進(jìn)而產(chǎn)生了氫氣。其裝置原型包含有兩部分：一部分存放有及其營養(yǎng)物質(zhì)，而另一部分則儲存有用來產(chǎn)生氫氣的鹽水——它們被5個組合氣室所分離，用來循環(huán)鹽水和淡水。這些組合氣室能夠產(chǎn)生0.5到0.6伏特的電壓——研究人員，這已經(jīng)足夠讓微生物燃料電池產(chǎn)生氫氣了，而其中的則以醋酸化合物為食。研究人員用30毫升的醋酸鈉溶液供養(yǎng)，這種裝置每天能夠產(chǎn)生21到26毫升的氫氣。

毫無疑問，這是一個很小的體積——大約相當(dāng)于一次性打火機(jī)燃料體積的4倍，但是它足以證明這種制造氫氣的概念能夠在實(shí)驗(yàn)室中奏效。雖然制造氫氣的設(shè)備價(jià)格昂貴，但這種裝置不需要外部能源，因此在這一過程中也不會有溫室氣體產(chǎn)生。華盛頓哥倫比亞特區(qū)美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室的化學(xué)家LeonardTender指出，該研究小組的這套裝置“非常簡單，而他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也得到了很好的解釋，并且毫不含糊”。他強(qiáng)調(diào)，擴(kuò)大氫氣生產(chǎn)規(guī)模的一個挑戰(zhàn)就是研制燃料電池膜所需的新材料，從而防止其被活動的化學(xué)副產(chǎn)品迅速堵塞——這將減少保持電壓差所需的離子流。Tender說，一旦攻克這一瓶頸，這項(xiàng)技術(shù)將為利用廢水中的有機(jī)物產(chǎn)生能源提供極大的可能性。