秦半兩是秦統(tǒng)一后發(fā)行貨幣。在秦統(tǒng)一六國(guó)之前，各國(guó)錢(qián)幣的形狀不一，如鏟幣、刀幣、環(huán)錢(qián)等，且只能在各自統(tǒng)轄的范圍內(nèi)流通；秦始皇在統(tǒng)一六國(guó)后，確定統(tǒng)一法律、度量衡、貨幣和文字，廢止了戰(zhàn)國(guó)后期六國(guó)舊錢(qián)，在戰(zhàn)國(guó)秦半兩錢(qián)的基礎(chǔ)上加以改進(jìn)，圓形方孔的秦半兩錢(qián)在全國(guó)通行，結(jié)束了中國(guó)古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態(tài)。秦半兩是中國(guó)第一個(gè)全國(guó)統(tǒng)一的貨幣，其出現(xiàn)標(biāo)志著中國(guó)古代錢(qián)幣的初步成熟，是中國(guó)貨幣發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)里程碑。秦朝半兩與戰(zhàn)國(guó)時(shí)期半兩面文相同，錢(qián)型基本無(wú)變化，鑄造工藝有改進(jìn)。私鑄錢(qián)往往摻雜其間，有時(shí)不易辨別。官錢(qián)往往經(jīng)過(guò)加工，面文篆書(shū)多取方折，字體端整，筆畫(huà)粗細(xì)均勻。陜西、內(nèi)蒙古、湖北等地秦朝墓葬和窖藏出土的秦朝半兩錢(qián)，依其大小重量約可分為三種：第一種錢(qián)徑3厘米以上，與戰(zhàn)國(guó)半兩普通錢(qián)大小近似，鑄行于秦朝早期。第二種錢(qián)體縮小，錢(qián)徑3厘米以下，多在2.7—2.8厘米左右，鑄行于秦朝晚期。第三種為劣質(zhì)小錢(qián)，有所謂“莢錢(qián)”者，指漢初榆莢狀小錢(qián)，有特定時(shí)間及含義，重量在3克以下，甚至1g克多。