印章是中國特有的雕刻與書法融合的藝術形式，古稱“璽”，最早可追溯至商代或殷代。其功能由早期陶器生產(chǎn)標記發(fā)展為權力象征與信用憑證，秦代規(guī)定皇帝印章獨稱“璽”，其余稱“印”或“章” 。印章材質包括金屬、玉石、木材等，制作技術分為陽文（凸）和陰文（凹） ，文字樣式隨朝代更迭演變，如漢代鑄印、唐宋花押印等 。作為文化載體，印章不僅是書畫藝術的重要組成部分，更推動了中國印刷術的誕生。
傳世的古代璽印，多數(shù)出于古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗者流亡時所遺棄，也有在戰(zhàn)爭中殉職者遺棄在戰(zhàn)場上的，而當時慣例，凡在戰(zhàn)場上虜獲的印章必須上交，而官吏遷職、死后也須脫解印綬上交。
其它有不少如官職連姓名的，以及吉語印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是實品。其它在戰(zhàn)國時代的陶器和標準量器上，以及有些諸侯國的金幣上，都用印章蓋上名稱和記錄上制造工匠的名姓或圖記性質的符號，也被流傳下來。
古璽是先秦印章的通稱。我們現(xiàn)在所能看到的最早的印章大多是戰(zhàn)國古璽。這些古璽的許多文字，現(xiàn)在我們還下認識。朱文古璽大都配上寬邊。
